De camino a la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010, El Salvador fue una de las selecciones favoritas, según FIFA, para dar la campanada. Casi tres décadas después de disputar su última fase final mundialista, El Salvador llegaba a las primeras rondas clasificatorias con la esperanza de recuperar la confianza en su selección. En la primera eliminatoria venció y convenció, ya que despachó a Anguila por un total de 16-0, para después dejar fuera en la segunda a una Panamá que era favorita.

Al final, el combinado salvadoreño perdió el billete a Sudáfrica porque acabó quinto en el hexagonal de clasificación. Incapaz de aprovechar el mal momento de Costa Rica, La Selecta permitió que una sorprendente selección de Honduras se adjudicara la última plaza de clasificación automática. Quizás la marca más notable de los salvadoreños fue la obtenida por su delantero Rudis Corrales, cuyas diez dianas lo convirtieron en el máximo goleador de todos los equipos de la CONCACAF en la campaña de clasificación.

El Salvador ha jugado dos fases finales de la Copa Mundial de la FIFA, en 1970 y 1982. Su primer intento de clasificación quedó marcado por las tensiones políticas con Honduras, a quien se enfrentó en la segunda ronda. En el tercer y decisivo partido de desempate, disputado en México D.F., El Salvador acabó imponiéndose por 2-3 en la prórroga.

Nuestro país lleva 29 años sin jugar una Copa Mundial de la FIFA y, aunque su nombre aparece en la historia de la competición más importante del mundo, se debe en mayor medida a los malos resultados. En 1970, perdieron los tres partidos de la fase de grupos y vivieron una derrota especialmente dolorosa ante el país anfitrión, México, ya que El Tri marcó su primer tanto tras un polémico libre directo y el encuentro se saldó con un 4-0. En 1982, la crisis de El Salvador en la Copa Mundial se ahondó todavía más con el contundente 10-1 que endosó Hungría, lo que supone el mayor margen de victoria conseguido jamás en esta competición.